3冊 第四章 家破人亡

一夜天明，劉克莊在齋舍中早早醒來，第一眼便向宋慈的床鋪望去，卻見宋慈裹著被子，鼾聲綿長，睡得甚是香甜。

「我真是佩服你，桑姑娘被下獄關押，你竟能睡得這般安穩。」劉克莊這麼想著，起身來到宋慈的床鋪前，將宋慈一把推醒，道：「昨晚回來的路上，你不是說今早要去府衙見韋應奎嗎？日頭都出來了，還不趕緊起來。」

宋慈朝窗戶望了一眼，已然天光大亮。他立馬將被子一卷，起床下地，胡亂抹了把臉，再將青衿服一披，東坡巾一戴，便要往齋舍外面走。

「我雖然催你，可你也不用走得這麼急啊，飯還沒吃……」劉克莊話說一半，已被宋慈拽著往外走。

兩人出了太學，在街邊的早點浮鋪買了些饅頭和餅子果腹，然後一路南行，不多時來到臨安府衙，直入司理獄，找到了韋應奎。

「原來是宋提刑和劉公子。」韋應奎微微有些詫異，「今天這麼早，我才剛到府衙，不知是什麼風把二位吹得到此？」

「城北劉太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中後院上吊而死。」宋慈開門見山地道，「聽說這案子是韋司理去查的？」

「劉太丞家？讓我想想，好像是有這麼個案子。」

「關於此案，想必韋司理還記得清楚吧？」

韋應奎卻把頭一擺，道：「那可不巧，我記不大清了。」

劉克莊道：「才過去了半年時間，你又不是老來多健忘，怎會記不清？」

韋應奎朝劉克莊斜了一眼，道：「我平日里既要掌管司理獄，管理那麼多囚犯，又要處理各種積案，公務繁多，半年前一樁上吊自盡的區區小案，說了記不清，便是記不清。」

劉克莊正要還口，卻被宋慈攔下道：「記不清也無妨，此案的案卷應該還在吧？」

韋應奎卻道：「又不是殺人放火的兇案，這種婢女自盡的小事，臨安城裡每年都會發生不少，連案子都算不上，哪裡會有案卷留存。」

「紫草的脖子上有兩道索痕，」宋慈問道，「你還記得這兩道索痕是何形狀，長短闊狹各是多少，彼此可有交叉重疊嗎？」

「宋提刑，你這是審問我來了嗎？」韋應奎口氣一冷。

宋慈便如沒聽見般，繼續道：「但凡上吊自盡，繩套無外乎活套頭、死套頭、單系十字、纏繞系這幾種，只有用纏繞繫上吊，將繩子在脖子上纏繞兩遭，才會留下兩道索痕。這兩道索痕之中，上一道繞過耳後，斜向髮際，在頭枕部上方形成提空，呈八字不交狀，下一道則平繞頸部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查驗屍體時，必須將兩道索痕照實填入檢屍格目，兩道索痕重疊和分開之處，更是要分別量好，把長短闊狹對驗清楚，韋司理卻說記不清？」頓了一下又道，「紫草的脖子上除了兩道索痕，還有一些細小的抓傷。按常理來講，脖子上既有索痕又有抓傷，極大可能是死者被繩子勒住脖子時，為了自救伸手抓撓繩索，以至於在自己脖子上留下了抓傷。這樣的案子，通常不是自盡，而是遭人勒殺。」

「索痕也好，抓傷也罷，我說過了，記不大清。不過單論你方才所言，未必便是對的。」韋應奎道，「上吊自盡之人，瀕死時太過難受，又或是上吊後心生悔意，都會伸手去抓脖子上的繩索，留下些許抓傷，那是在所難免的事。單憑脖子上存在抓傷，便認定是遭人勒殺，豈不過於草率？」

「可是有抓傷存在，便意味著死者有可能掙扎自救過，也就意味著有他殺的可能。關乎人命的案子，但凡有些許存疑，便該查驗到底，倘若輕易認定為自盡，那才是真的草率。」

韋應奎冷眼看著宋慈，道：「宋提刑說的是，被勒死之人，伸手抓撓脖子上的繩索，是有可能在自己脖子上留下抓傷，這抓傷通常位於咽喉附近。可若這抓傷不在咽喉附近，而是在後頸上呢？」

「在後頸上？」宋慈微微一愣。

「兩道索痕長短闊狹是多少，脖子上的抓傷又有多少，我是記不清了，但我記得一點，那婢女脖子上的抓傷，是在後頸之上，她的指甲里還有皮屑，可見後頸的抓痕就是她自己抓出來的。那婢女若是遭人勒殺，自己抓傷了脖子，抓傷應該位於前脖子上，可她的抓傷位於後頸上，那隻可能是她上吊之後，心生悔意，將手伸向頸後，抓撓吊在空中的繩索，試圖自救，這才會在後頸上留下抓傷。」韋應奎白了宋慈一眼，「宋提刑懂驗屍驗骨，查起案來刨根究底，任何蛛絲馬跡，有關的無關的，一概不放過，我韋某人深感佩服。可天底下的司理、推官，沒有幾千也有數百，不是人人都像你這般較真，也不是人人都如你這般身在太學，清閑無事。你是提刑幹辦，要翻我查過的案子，儘管去查便是。我韋某人還有公務在身，恕不奉陪了。」說罷將袖子一拂，不再搭理宋慈和劉克莊，轉身走出了司理獄。

「這個姓韋的狗官，我真是一見就來氣！」劉克莊望著韋應奎的背影，恨得牙痒痒。

宋慈卻是一言不發地愣在原地。他之前向祁老二和白首烏查問時，得知紫草的脖子上有抓傷，想當然地以為抓傷是在前脖子上，卻沒想到抓傷竟是位於後頸之上。一個人遭人勒殺，的確不大可能抓傷自己的後頸，韋應奎雖然查驗草率，但方才這話倒是沒有說錯。

宋慈暗暗思索之時，劉克莊扭頭朝獄道深處望去。他沒有忘記葉籟被關押在司理獄中，既然來了司理獄，那就必須見一見葉籟才行。他拉著宋慈沿獄道而行，很快找到了關押葉籟的牢獄。

葉籟因自認大盜「我來也」的身份，連日來被關押在司理獄中，等候論罪處置。身陷囹圄，而且這一次很難再脫罪出獄，可葉籟依然神情輕鬆，見宋慈和劉克莊一臉擔心，爽朗大笑道：「克庄老弟，宋兄，幾日不見，怎的這般愁容滿面？」

葉籟戴著重枷，身上多了不少新傷，顯然他這次入獄，又遭受了韋應奎不少折磨。劉克莊道：「葉籟兄，讓你受苦了！你只管放心，我爹在朝中還有不少舊交，我一定會想法子救你出去的。」

「老弟不必費心，我最初劫富濟貧時，便知道會是這般後果，我從未有過半分後悔。我爹來探望過我，我也叫他不必費心，不用想辦法救我出去。」葉籟頂著重枷，抬起頭來看了看四周，「其實這裡倒也不苦，只是沒酒，總覺得缺了些滋味。」

「我這便去給你買酒！」

劉克莊正要轉身，附近牢獄中忽然傳來獰笑聲，隨即一個熟悉的聲音響起：「你個驢㞗的，想要酒，怎麼不到我這裡來拿？」

這聲音一聽便是韓㣉，他被關押在斜對面的牢獄中，宋慈和劉克莊早就瞧見了，只是一直沒有加以理會。

劉克莊轉頭望去，見韓㣉沒有戴任何枷鎖，高舉著手臂，很是得意地搖晃著手中的酒瓶。比起周圍骯髒潮濕的牢獄，韓㣉的那間牢獄卻收拾得極為乾淨，獄床上鋪的不是乾草，而是被褥，還特地擺了一張桌子，桌上擺放著只吃了幾口的上好飯菜。

明明都是因罪入獄，府衙卻專門給韓㣉安排這等待遇，劉克莊心中甚是不滿，嘴上冷笑道：「韓㣉，睡得這麼好，吃得也這麼好，看來你是離掉腦袋不遠了吧。」

「要掉腦袋，也是你和宋慈先掉。」韓㣉笑了起來，「等我明年出來，有你兩個驢㞗的好看！」

「你殺害蟲惜一事，早就在臨安城中傳開了，你這案子休想糊弄過去，還想著明年出來？」劉克莊道，「你好好在這裡面躺著，繼續做你的春秋大夢吧。」

「看來你還不知道啊。」韓㣉笑得更加得意了，「蟲惜是我韓家的奴婢，我這做主人的殺了她，只用關押一年，不是明年出來，那是什麼時候？宋慈，你不是張口閉口大宋律法嗎？難道你連這都不知道？」

劉克莊大為驚訝，轉頭看著宋慈，卻見宋慈面無波瀾，似乎對此早有所料。他不清楚大宋是否有這樣的律法，道：「當真？」

宋慈點了一下頭，道：「韓㣉所犯之罪，罪不至死。」

劉克莊指著韓㣉道：「他明明殺了蟲惜，還是一屍兩命，怎麼能叫罪不至死？」

宋慈應道：「大宋刑統有律，主殺奴婢，輕則杖一百，重則徒一年。」

劉克莊一臉的難以置信，道：「殺人償命，不該是天經地義的事嗎？他殺害蟲惜，手段何等殘忍，就因蟲惜是個婢女，便只徒他一年，這……這是什麼狗屁刑統？」

宋慈默然不語。他熟知大宋刑統，早就知道會是這樣的結果，但能將韓㣉下獄收監一年，已屬萬分難得，要知道天底下的王公貴胄，殺人犯法而不受懲處的比比皆是，能將權傾朝野的韓太師獨子治罪下獄，哪怕只是短短一年，那也是連想都不敢想的事，他甚至還要為此賭上身家性命，去吳山南園挖掘韓家的祖墳，才能換來這樣的結果。他知道律法多有不妥，可大宋刑統就是這麼規定的，他又能有何法？他不由得想到了紫草，紫草身為劉太丞家的婢女，一切只能聽憑劉鵲做主，哪怕劉鵲逼得她自盡，也無須為此負任何罪責。想著這些，他無可奈何地搖了搖頭。

劉克莊的胸口如被一塊大石頭堵住，想起自己為了定韓㣉的罪，不惜與辛鐵柱擅闖太師府掘土尋屍，葉籟甚至為此甘願認罪下獄，換來的竟只是徒一年的結果。韓㣉的獰笑聲一直響在耳邊，那張狂妄無比的嘴臉一直出現在眼前，他越聽越覺得受不了，越看越覺得噁心，片刻也不願多待，忽然「啊」的一聲大叫，轉身奔出了司理獄。

「克庄！」宋慈望著劉克莊消失在獄道盡頭，沒有跟著追出去。

「宋慈，」韓㣉的聲音在牢獄裡響起，「我倒真有些佩服你，明知我這罪只關押一年，你還敢處處跟我作對，想盡法子將我定罪下獄。你就不怕我明年出來，與你新仇舊恨一併算嗎？」

宋慈回頭看著韓㣉，道：「你殺了人，還是一屍兩命，至今竟沒一絲悔意？」

「誰說我沒一絲悔意？我可是後悔得要死。」韓㣉冷笑道，「我後悔處理蟲惜的屍體不夠乾淨，更後悔沒有早點弄死你，居然讓你能在這世上多苟活一年。」

宋慈好一陣沒有說話，就那樣站在牢獄外，目不轉睛地看著韓㣉。

韓㣉高舉酒瓶，灌了一大口酒，「噗」地噴在地上，罵道：「驢㞗知府，送的什麼酒，難喝得要死！」手一甩，將酒瓶朝宋慈的方向用力擲出，「啪」地砸碎在牢柱上。碎瓷片頓時四散飛濺，一部分濺到了宋慈的身上。宋慈右側臉頰微微一痛，已被一塊碎瓷片劃破了一道細細的口子。

「啊喲，你杵在那裡做什麼？」韓㣉笑道，「一時失手，宋提刑大人大量，想必不會介意吧。」

一絲鮮血沿著傷口慢慢流出，泛起一陣陣的疼痛。宋慈任由鮮血下淌，立在原地一動不動，忽然道：「你還記得蟲達吧？」

「不就是蟲惜那臭娘皮的爹嗎？」韓㣉哼了一聲，「一個叛投金國的走狗，我記他做什麼？」

「我說的是十五年前，那個跟在你身邊寸步不離的蟲達。」宋慈聲音一寒。

韓㣉臉色微變，冷笑一僵，道：「原來你還記得？」

「父母之仇，不共戴天，從不敢忘。韓㣉，一年的時間，足夠改變很多東西，你我後會有期。」宋慈留下這句話，轉過身去，大步走出了司理獄。

從府衙里出來，四下里早已不見了劉克莊的影子，宋慈深知劉克莊的性子，每逢心煩意亂，總會借酒消愁，想是又去哪家酒樓了吧。韓㣉只徒一年的結果，對劉克莊的打擊極大，只怕他這次會喝得一塌糊塗。宋慈嘆了口氣，打算先回太學。這時街北忽然急匆匆行來一人，遠遠望見了他，招手道：「宋提刑！」

那人是文修。

宋慈在原地立住了腳步。

文修快步來到宋慈身前，道：「宋提刑，你可讓我好找。」他方才去太學尋找宋慈，聽習是齋的同齋說宋慈和劉克莊一早去了府衙，於是又匆忙趕來府衙，正好在此遇到。

「文書吏找我何事？」

「桑老丈已經認罪，喬大人命你即刻去提刑司。」

「桑老丈認了罪？」宋慈心中一驚，立即隨文修前往提刑司。一路上，他問起桑老丈認罪一事，文修只說三言兩語難以說清，讓宋慈去了提刑司，一切便知。

以最快的速度趕到提刑司，宋慈在提刑司大堂里見到了喬行簡。

喬行簡背負雙手，已在堂中來回踱步多時。見宋慈到來，他從案桌上拿起一紙供狀，遞給了宋慈。宋慈接過供狀，飛快地從頭看到尾，上面是桑老丈招認的毒殺劉鵲的經過。

原來今早天剛亮，喬行簡去到提刑司大獄，照例在刑房裡提審了桑老丈。喬行簡這些年提審犯人，除了窮凶極惡之徒，從不動用刑具，對桑老丈自然不會用刑，只是口頭上的訊問。然而昨天問什麼都說不知道的桑老丈，今天卻招認是他在糕點中下了砒霜，想將劉鵲置於死地，還說他並非桑榆的親生父親，之所以毒殺劉鵲，是為了給桑榆的親生父母報仇。

喬行簡追問究竟。

桑老丈臉上皺紋顫動，兩眼一閉，老淚流下，道：「那是十年前，麻溪峒寇作亂時的事了……」

桑老丈的思緒回到了十年前，那時他在建安縣東溪鄉的桑家，是家中一個侍奉了三代人的老僕。桑家在十里八鄉還算富足，家裡都是良善之人，待他這個老僕親如家人，知他年老體衰，很多重活累活都不讓他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女兒，時年六歲，活潑好動，兩個哥哥都已十好幾歲，平日里用功讀書，少有陪她玩耍，桑父桑母忙於操持家業和日常瑣碎，陪伴她的時間也很有限，年老多閑的桑老丈便成了她最好的玩伴。

那時桑榆最愛玩的遊戲是捉迷藏，家中偏屋的房樑上鋪架了一層木板，用於堆放一些不常用的雜物，算是一個小小的閣樓，那裡成了桑榆最喜愛的躲藏之處。每次與桑老丈玩起捉迷藏來，她都會爬上梯子，躲在閣樓之上，桑老丈總是在偏屋裡轉來轉去，假裝怎麼也找不到她。這時閣樓上會響起貓叫聲，那是桑榆養的一隻狸花貓，整日跟在她的身邊。桑老丈聽見貓叫聲，這才爬上閣樓尋找，裝作好不容易找著了她。她愛與桑老丈玩各種遊戲，也常與桑老丈分享她的喜怒哀樂。她遇到了什麼開心的事，比如看見狸花貓捉住了一隻大老鼠，又或是遇到了什麼不開心的事，比如在兩個哥哥那裡受了氣，總會纏著桑老丈說個不停。桑老丈很喜歡聽她說，每次等她說完，都會變戲法似的拿出一些好吃的點心，桑榆開心時會更開心，不開心時也會立馬高興起來。

日子就這麼無憂無慮地過著。可是桑家院牆之外，東溪鄉並不安寧，整個建安縣境內都不安寧，只因麻溪一帶峒寇作亂，四處劫掠，已經鬧騰了大半年。東溪鄉雖然離麻溪較遠，尚無賊寇侵擾至此，但時常有逃難的饑民路過。桑家人樂善好施，總是拿出存糧救助饑民。饑民們哭訴賊寇如何兇悍猖獗，如何劫財掠糧，如何害得他們家破人亡，桑家人聽多了這些慘事，免不了擔心賊寇隨時會殺來，私下裡商議要不要舉家外出避禍。好在好消息很快傳來，朝廷派出了大批官軍進剿，說是不日便將盪滅麻溪賊巢，平息這場寇亂。

然而峒寇作亂，還只是賊過如梳，官軍進剿，卻是兵過如篦。入夏後的一天，一支官軍分道進剿，從東溪鄉路過，突然污衊鄉民暗資賊寇，在鄉里大肆燒殺起來。桑家本就是鄉里富戶，首當其衝，亂兵一撥撥地衝進了家門，桑家人慌亂之下四散奔逃。桑母找到了兩個兒子，卻尋不見桑榆在哪兒，四處哭喊，被趕來的桑父拉拽著，躲入了地窖之中。當時桑榆正與桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在閣樓上，慌忙衝上閣樓，果然找到了她。這時亂兵沖了進來，見人就殺，見東西就搶，慘叫聲、哭喊聲響成一片。桑老丈慌忙將梯子抽上閣樓，抱著嚇壞的桑榆躲在雜物堆中，捂住桑榆的嘴，不讓她出聲。

亂兵將桑家洗劫一通，很快發現了地窖，將桑榆的父母和兩個哥哥抓了出來，逼問還有沒有其他藏起來的財物。桑父將所有存放的財物都交代了，跪在地上聲淚俱下地求饒。可是亂兵沒有放過他，一刀將他砍死，又將桑母和兩個哥哥一一砍倒在地。

這一幕就發生在偏屋外的院子里，閣樓壁板上有接縫，桑老丈湊近接縫，緊張地看著外面的一切。接縫就在桑榆的眼前，她親眼看見父母和兩個哥哥被摁跪在地上，在求饒聲中一一被殺害。她的嘴被桑老丈緊緊地捂住，發不出任何聲音，渾身不住地顫抖。她瞪大了眼睛，亂兵手中沾滿鮮血的刀口每一次砍下，她渾身便抽搐一下，腳尖不小心蹬到了堆放的雜物，雜物倒塌，發出了響聲。院子里那伙亂兵聽見了，一抬頭瞧見了閣樓的入口，就舉著刀挨了過來。桑老丈緊張萬分，只能緊緊抱著桑榆一動不動，聽天由命。

就在這伙亂兵聚到閣樓入口的正下方時，忽然幾聲貓叫響起，一隻狸花貓從閣樓上跳下了地，躥進了不遠處的花叢里。這伙亂兵嚇了一跳，有的罵罵咧咧，有的哈哈大笑。這時其他幾伙亂兵搶走了財貨，割下了首級，紛紛在各處屋子放起了火，陸續退出了桑家。軍賞以計首論功，殺賊斬一首級，可賞絹三匹、錢三貫，這伙亂兵又搬又扛地搶走了眾多財物，臨走時還不忘將桑榆父母和兩個哥哥的腦袋割下。這時起火的裡屋衝出來一個人，有亂兵笑道：「劉二，你個治病救人的郎中，居然也來干這事。」亂兵所說的劉二，渾身掛滿了財貨，訕訕一笑，隨著這伙亂兵一起去了。

亂兵走空後，桑老丈悄悄地放下梯子，小心翼翼地抱著桑榆下了閣樓。放眼望去，片刻前還是一片安寧祥和的家園，此時已是一片狼藉，桑榆的父母和兩個哥哥橫屍在地，脖子斷口還在往外汩汩地冒血。桑老丈趕緊捂住了桑榆的眼睛，可是她已經看見了，小小的身子不住地發抖。四處濃煙滾滾，大火翻騰，桑老丈來不及給桑家人收屍，只能抱著桑榆逃了出去。偌大一個東溪鄉，被這支官軍殺得沒留下幾個活口，一座座村舍也在大火中被夷為平地。錢糧洗劫一空，留下來沒有吃的，還會擔心遭遇賊寇和官軍，桑老丈只能帶著桑榆背井離鄉，如曾經那些饑民一樣，踏上了流亡之路。

一路上與不少饑民為伍，饑民們大多來自東溪鄉至麻溪一帶，都是被這支分道進剿的官軍禍害，淪落到了家破人亡的地步。桑老丈聽饑民們談及，這支官軍的將首名叫蟲達，所過之處燒殺搶掠，殺良冒功，雞犬不留。桑老丈記下了這個名字，桑榆也記下了這個名字，後來聽說蟲達因為這次進剿殺賊眾多，論功行賞，竟受到皇帝召見，還被封為了大官。

蟲達是如何「殺賊立功」的，桑老丈比誰都清楚，可他清楚又有什麼用？他需要儘快找到落腳之處，儘可能地照顧好年幼的桑榆。他牢記著桑家待他的恩德，在一處破廟宿夜時，他懷抱著滿臉淚痕好不容易才睡著的桑榆，對著殘破的佛像暗暗發誓，無論如何要將桑榆撫養長大，以報答桑家的大恩大德。他帶著桑榆一路流亡，最終來到了還算太平的建陽縣。桑老丈早年學過木工活，後來在桑家做了僕人，這門手藝便擱下了，沒想到年老之後，靠著重拾這門手藝，先是給別的木匠打下手，後來自己攬活掙錢，好歹在建陽縣立住了腳。桑榆漸漸長大，變得越來越懂事，她知道桑老丈年事已高，於是洗衣做飯，攬下所有能做的家務，閑暇時還幫著桑老丈做一些簡單的木工活，兩人以父女的名義相依為命，在建陽縣過了幾年還算安穩的日子。只是自從被桑老丈捂住嘴不能出聲、目睹父母和哥哥慘死之後，桑榆便不再說話了。從前她很愛說話的，總是纏著桑老丈問這問那，嘰嘰喳喳地說個不停，然而經歷家破人亡的變故後，桑老丈再沒聽她出過一聲，說過一字，哪怕桑老丈攢錢請人教她識字，她也只是跟著點頭搖頭，從不做聲。桑榆平日里當著桑老丈的面，臉上常常笑著，可是背著桑老丈時，臉上的笑容便會消失，變得鬱鬱寡歡。桑老丈看在眼中，常常擔心桑榆會想不開。他知道自己老了，沒多少年可活，等他一死，這世上便沒人照顧桑榆了。他趁著自己還有力氣，拼了命地雕刻木作，到處挑擔售賣，一來讓桑榆跟著四處走動，也好散散心；二來多賣些錢，好給桑榆置辦嫁妝，將來為桑榆找個好夫家。這樣他才能死得安心，將來去陰曹地府見了桑家人，才能有個交代。

今年桑老丈帶著桑榆來到臨安售賣木作，這是他們二人初次踏足京城。京城的繁華熱鬧，遠遠超乎桑榆的想像，尤其到了夜裡，燈市如晝，人流如織，寶馬雕車，芳香滿路，她畢竟只有十六七歲，置身其間，只覺目不暇接，這個年紀該有的天真爛漫，第一次出現在了她的身上。然而好景不長，桑老丈染病卧床，桑榆為之憂心，後來宋慈和劉克莊請來劉太丞為桑老丈看病。這本是好事，然而桑老丈一見劉太丞，立刻想起了十年前桑家家破人亡時，那個隨亂兵進入桑家劫掠的劉二。當年透過閣樓的壁板接縫，他清清楚楚地看見了劉二的長相，這些年來從未淡忘過分毫。劉太丞與當年的劉二長得一模一樣，只是多了幾許鬢白和皺紋，再加上他記得當年有亂兵說劉二是郎中，這使得他更加確認無疑。

時隔十年，想不到當年參與劫掠桑家的仇人竟會出現在眼前，桑老丈雖躺在病榻之上接受劉鵲的診治，卻在那時暗下決心要殺了劉鵲，為桑家枉死之人報仇。待病情稍好一些，他讓桑榆做了一些糕點，送去劉太丞家，以感謝劉太丞的救治之恩，於是他在桑榆做糕點時，偷偷將砒霜下在了裡面。他知道劉鵲吃過糕點後必死無疑，打算即刻離開臨安，這才連夜收拾好行李和貨物，轉天一早雇好牛車，帶著桑榆一起離開，卻不料在清波門被武偃追上，隨後被帶到提刑司，關入了大獄。

桑老丈將這些事原原本本地講了出來，最後道：「砒霜是我下在糕點裡的，榆兒全不知情。當年桑家遭難時，榆兒只有六歲，她早已不記得劉二了，我卻記得清清楚楚。桑家人待我恩重如山，我雖說撫養榆兒長大成人，但遠不足以報答這份恩德。好在老天開眼，讓我撞見了劉鵲。如今劉鵲已死，我也算為桑家人報過了仇，便是立馬死了，也無憾了。」

桑老丈招認罪行後，喬行簡回到提刑司大堂，從文修那裡拿來所錄的供狀，翻來覆去地看了好幾遍。他思慮了一陣，吩咐文修去把宋慈叫來，這才有了後面的事。

此時宋慈一邊看著供狀，一邊暗暗搖起了頭，尤其是看到劉鵲很可能是十年前參與劫掠桑家的劉二時，不由得想起白首烏曾提及劉鵲做過隨軍郎中，心想劉鵲面相慈祥，又是救死扶傷的大夫，想不到以前竟在軍中干過這等喪盡天良的事。他看完供狀後，覺得桑老丈認罪之事存有不少疑問，抬頭道：「喬大人……」

宋慈剛一開口，喬行簡便打斷了他，道：「如今有了這份供狀，桑氏父女的殺人動機便有了，難道你還覺得他父女二人不是兇手？」

「劉鵲若真是吃了糕點毒發身亡，他的死狀絕不可能那麼安穩。」宋慈搖頭道，「劉鵲之死還有太多疑問，真相恐怕沒這麼簡單。」

喬行簡直視著宋慈，就這麼直視了好一陣子，見宋慈的目光始終堅定不移，他忽然臉色肅然，正聲道：「宋慈，你乃本司幹辦公事，現我以浙西提點刑獄之名，正式許你兩案並查！你受聖上破格擢拔，任期至上元節為止，眼下只剩三日。三日之內，你能否查清劉扁與劉鵲之死？」

這番話來得太過突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明時，喬行簡以他與桑氏父女是同鄉為由，始終不許他接觸劉鵲一案，哪怕有所鬆口，也不許他明面上調查此案，可如今桑老丈認了罪，喬行簡反而正式命他接手劉鵲一案，實在令他始料未及。他身軀一震，朗聲應道：「三日之內，宋慈一定竭盡所能，查明兩案真相！」

喬行簡目光如炬，道：「你能保證不管遇到什麼阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？」

宋慈聽出這話隱有所指，似乎劉扁和劉鵲的案子牽連甚廣，會有意想不到的阻力出現。但他未加絲毫猶豫，道：「縱然有天大的阻力，不查出真相，宋慈決不罷休。」

「好，但願你能記住今天說過的話。」喬行簡道，「查案期間若有所需，你儘管開口。」

「多謝喬大人成全！」宋慈雙手作揖，向喬行簡鄭重一禮。

「不必多禮。」喬行簡道，「文修，你把早前在劉太丞家查問的各種事，講與宋慈知道。」

文修當即將昨天早上喬行簡趕到劉太丞家，遇見韋應奎查案，以及後來對劉太丞家眾人的各種查問，事無巨細地講了一遍。宋慈獲知了一些新的情況，比如劉鵲死的那一晚見高良姜、羌獨活和白首烏時，分別對三人說過什麼話，又比如桑榆送糕點上門道謝時，曾給了劉鵲一張字條，劉鵲看過字條後便與桑榆在書房裡閉門相見達半個時辰之久。宋慈向文修道了謝，轉身走出提刑司大堂，打算拿著供狀，即刻去見桑氏父女。

剛出大堂不遠，身後忽然傳來文修的聲音：「宋提刑請留步。」

文修從大堂里追了出來，來到停步等候的宋慈身邊，伸手朝供狀的末尾一指。

宋慈看向文修所指之處，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招認罪行，都會在供狀的末尾簽字畫押，然而這份供狀的末尾卻留著一片空白，並沒有桑老丈的親筆畫押。

文修微微一笑，道：「這是喬大人有意為之。」說完向宋慈行了一禮，轉身回了大堂。

宋慈聽了這話，霎時間明白過來。方才喬行簡命他接手劉鵲一案，他雖然求之不得，但一直不明白喬行簡為何突然有此轉變。此時得知喬行簡有意不讓桑老丈在供狀上畫押，那意思再明顯不過，是喬行簡認為桑老丈認罪一事存在蹊蹺，桑氏父女很可能不是兇手。他又想起方才喬行簡變相提醒過他，追查此案會遇到極大的阻力，似乎喬行簡知道一些他並不知道的內情，喬行簡本人不便在明面上調查此案，這才命他接手。他手捧供狀，在原地站了一陣。

此時已近午時，日頭開始移向中天，他身下的影子漸漸向腳下收攏。他微微側著頭，盯著自己的影子看了幾眼，卻見影子慢慢消失了。他抬頭望了一眼天空，不知何時移來一大片陰雲，將日頭徹底遮住了。

臨安這個天，已經許久沒有放過晴了。

宋慈沒有直接去大獄，而是去役房找到許義，請許義走一趟大獄，將桑老丈帶到幹辦房相見。

許義行事利索，只消片刻時間，便將桑老丈帶到。

宋慈讓許義留守在幹辦房外，將門關上了，請桑老丈在凳子上坐了下來。他將供狀展開，道：「老丈，這是今早喬大人提審你時，你親口招認的罪行。喬大人提審時，可有對你用刑？」

桑老丈搖頭道：「沒有。」

「這麼說，當真是你在糕點裡下了砒霜，毒殺了劉鵲？」

桑老丈面如死灰，低頭應道：「是我。」

宋慈盯著桑老丈看了一陣，忽然道：「事到如今，你還是不肯說實話嗎？」

「我……我說的都是實話，是我下的毒……」

「那你說說，你是如何將砒霜下在糕點裡的？」

桑老丈愣了一下，道：「我趁榆兒和面之時，將她支開，偷偷倒了砒霜在裡面……」

「經我查驗，砒霜只在糕點的表皮上，並不在糕點裡面，分明是糕點做好之後，再撒上去的砒霜。」宋慈直視著桑老丈，「老丈，你為何要撒謊？」

桑老丈不敢與宋慈對視，道：「是我記錯了……是榆兒做好糕點後，我再下的砒……」

宋慈打斷了桑老丈的話：「你這麼做，是想攬下一切罪責，好讓桑榆脫罪吧？」

一條條皺紋顫抖了起來，滿是褐色斑塊的雙手攥在一起，桑老丈囁嚅道：「我……我……」

「你當真以為自己攬下一切，桑榆便能獲釋出獄嗎？你這麼做，非但害了你自己，桑榆也會受到牽連，還會讓真正的兇手逍遙法外。」宋慈語氣一變，變得極為嚴肅，「你不把一切說出來，還要有所遮掩，難道真想坐視桑榆被定罪論死？」

桑老丈忙道：「我寧願死了自己，也不願榆兒有事啊……可是有些事說了出來，只會……」

「只會什麼？」

「只會害了榆兒啊……」

宋慈肅聲道：「那你也得說！」

桑老丈嘴唇顫抖，欲言又止。

「只如何下毒這一點，便可知你是故意頂罪，你當真以為能瞞得過喬大人？你招供的這些事，只會讓桑榆擁有殺人動機。有下毒的糕點在，那是物證；劉太丞家有人指認是桑榆送去的糕點，那是人證；如今又有了殺人動機。你即使遮掩隱瞞，單憑這些人證、物證，桑榆照樣必死無疑。」宋慈道，「你把一切都說出來，還原事情的來龍去脈，桑榆或許還能有一線生機。」

桑老丈猶豫了一陣後，攥緊的雙手終於一松，道：「宋提刑，我……我說，我都說……」老眼一閉，嘆道，「是我撒了謊，糕點裡的砒霜，不是我下的……那日宋提刑與劉公子請來劉太丞為我治病，我一見劉太丞，覺得他很像當年劫掠桑家的劉二。榆兒也覺得像，當年其實她也看到了劉二的長相，她甚至記得比我還要清楚。她想確認劉太丞究竟是不是劉二，這才做了一盒糕點，送去了劉太丞家。我原本不想讓她去的，可她長大了，不肯聽我的勸，我實在是拗不過她……」

「這麼說，你們還不確定劉鵲就是當年的劉二？」

「是啊。榆兒送去糕點上門道謝，就是為了確認是與不是。」

宋慈想想也是如此，十年的時間，人的模樣多少會發生變化，哪有隻見一面，便能確認是當年之人的道理？他道：「既然尚未確認劉鵲的身份，那就不可能直接送去有毒的糕點。你為何不直說，反而要遮掩此事，自行認罪呢？」

桑老丈長嘆了一口氣，道：「那天榆兒送去糕點，回到榻房時，變得心事重重，我問她見劉鵲怎麼樣了，她什麼也不肯透露。入夜時，她又出去了一趟，回來後便收拾起了行李，要離開臨安回建陽去。我問她出了什麼事，她示意是為了讓我回家好好休養身子。轉天她雇來牛車，拉上行李和貨物，帶著我出城。後來我們被提刑司的人抓了起來，又受了喬大人的審問，我才知道劉太丞死了……」

宋慈知道桑榆入夜時出去了一趟，是趕去太學見了他，向他打聽了蟲達的事，至於桑榆為何突然變得心事重重，為何急著要離開臨安，他也困惑不解。他明白桑老丈為何要遮掩隱瞞這些事了，只因桑榆這種種反常之舉，一旦說了出來，只會加重桑榆的嫌疑。他道：「其實老丈心裡也覺得，毒殺劉鵲的很可能就是桑榆，對吧？」

桑榆見過劉鵲後的種種反常之舉，很難不讓桑老丈起疑。但這些懷疑只在心頭一掠而過，桑老丈很確信地道：「不會的，榆兒不會殺人的。我知道她是什麼樣的人，她不會做出這種事的！」

宋慈點了點頭，道：「劉鵲的案子，喬大人已命我接手查辦。桑榆是不是兇手，我會查個水落石出，只要她沒有做過，我絕不會讓她無辜受罪。」

「多謝……多謝宋提刑！老朽給你叩頭了……」桑老丈顫巍巍地離開凳子，就地跪了下去。

「使不得。」宋慈忙將桑老丈扶起，喚入許義，讓他將桑老丈押回大獄，再將桑榆帶來幹辦房。

過不多時，桑榆被帶來了。

宋慈仍是讓許義留守在外。他請桑榆坐了，拿出供狀道：「桑姑娘，這是今早喬大人提審時，桑老丈親口招認的罪行，你看看吧。」

桑榆接過供狀看了，這才知道桑老丈已經認罪。她明顯有些急了，指著供狀上記錄桑老丈下毒的內容，連連搖頭擺手，示意糕點是她親手做的，桑老丈從始至終沒有在裡面下過毒。

宋慈不提桑老丈下毒之事，問道：「你去見劉鵲時，與他在醫館書房裡閉門相見達半個時辰之久，一定說過不少事吧。你們到底說了什麼？」

桑榆一聽這話，低下了頭，如昨日那般默不回應。

「哀哀父母，生我劬勞。欲報之德，昊天罔極！」宋慈忽然道，「以前我一直以為只有自己才明白喪母之痛，沒想到你也是如此。」

聽見「喪母之痛」四字，桑榆不禁抬起頭來。她看宋慈的眼神微微一變，流露出哀憐之色。

「桑姑娘，你想不想知道，上次在梅氏榻房，我為何要向金國正副使打聽蟲達的下落？」宋慈沒有追問見劉鵲的事，轉而提起了蟲達。不等桑榆回應，他徑直往下說道：「實不相瞞，其實我與你一樣，也經歷過痛失至親之苦。太學東面有一家錦繡客舍，客舍一樓有一間行香子房，那裡是我娘親死難之處。十五年前，我娘親就死在我的身邊，殺害她的兇手是誰，至今不明。但當年錦繡客舍的十多位住客當中，便有蟲達。我娘親死後，現場沒有留下任何證據，只在她身上發現了三根血指印，而蟲達的右手末尾二指已斷，只餘三根手指，他有極大可能是殺害我娘親的兇手。」

宋慈這番話說得很慢，語氣也很淡然，可是說到最後，每一個字出口之時，聲音都在微微顫抖。

「你前夜向我打聽蟲達的下落，是因為蟲達是那支官軍的將領，是害你家破人亡的罪魁禍首。我追查蟲達的下落，是為了查明我娘親的死，抓住真兇，替她昭雪冤屈，讓她九泉之下得能瞑目。」宋慈看著桑榆的眼睛，「桑姑娘，你與劉鵲閉門相見那麼久，想必聊過不少事。當夜你來找我，問起蟲達的下落，還提及蟲達會不會沒去金國，我想你應該是從劉鵲那裡得知了一些蟲達的事吧。倘若真是如此，還望你能告知於我。」他將早已準備好的紙筆拿出，放在了桑榆的面前。

這一次桑榆沒有再默然不應。她慢慢拿起了筆，在紙上寫下了「光孝寺」三字。

「報恩光孝禪寺？」宋慈眉頭一凝。

桑榆點了一下頭。

報恩光孝禪寺位於建安縣境內，是閩北名氣最盛的古剎大寺，如凈慈報恩寺那般，是高宗皇帝為了超度徽宗皇帝而下詔更改的寺名。他之前向趙之傑和完顏良弼打聽蟲達的下落，二人卻說從沒聽過蟲達投金一事，他因此有過懷疑蟲達是不是投金不成，或是根本沒去金國，而是為了避罪隱姓埋名躲藏了起來，心想果真如此的話，蟲達躲藏的地方必定很是偏僻隱秘，沒想到竟是這麼大有名氣的地方。他道：「蟲達在光孝寺，這是劉鵲告訴你的？」

桑榆又點了一下頭。

「聽說你上門拜訪劉鵲時，曾給他看過一張字條。」宋慈問道，「不知那字條上寫了什麼？」

桑榆在「光孝寺」三個字的旁邊，寫下了「十年前，建安縣，東溪鄉」九個字。

「所以劉鵲一見到這幾個字，」宋慈道，「便領你入書房閉門相見？」

桑榆回以點頭。她想起那日劉鵲見過這幾個字後，立馬變了神色，請她進入書房相見，又吩咐黃楊皮守在書房外，不許任何人打擾。劉鵲關起門來，低聲問她是誰，她沒有隱瞞，直接表明了自己的身份。劉鵲面露悔色，連聲向她道歉，說當年參與劫掠是他一時糊塗，雖說他沒有殘害過人命，只是跟著亂兵搶了些財物，但他身為救死扶傷的大夫，沒有試圖阻止亂兵殘害無辜，那便是罪大惡極，他這些年時常痛悔萬分。他問桑榆是不是來找他報仇的，桑榆心亂如麻，沒有回應他。他說冤有頭債有主，當年他雖沒有害過人命，但畢竟闖入桑家搶了財物，也沒有阻止亂兵殺害桑榆的父母兄長，桑榆若是來報仇的，他願意以死謝罪，只求他死之後，桑榆不要再傷害他的家人。

過去的十年里，桑榆從沒有忘記過父母兄長之仇，無時無刻不在想著如何報仇，只是她將這些心思深藏了起來，從不讓桑老丈知道。她清楚地記得當年那支亂軍的將領名叫蟲達，歸根結底，蟲達縱容亂兵燒殺搶掠，殺良冒功，才是害得她家破人亡的罪魁禍首。她隨著桑老丈四處售賣木作時，背著桑老丈偷偷地打聽蟲達的消息，得知蟲達早已叛宋投金。她以為蟲達去了金國，自己這輩子只怕都報仇無望了，沒想到竟會在臨安城裡撞見劉鵲。她雖然恨劉鵲參與了當年的劫掠，但她知道劉鵲只是搶掠財物，沒有害過人命，不是殺害她父母兄長的罪人。她問當年殺害她父母兄長的那伙亂兵身在何處，劉鵲搖頭說不知道，她又打聽蟲達在哪裡。出乎她意料的是，劉鵲竟沒說蟲達去了金國，而是說蟲達隱姓埋名做了和尚，藏身在報恩光孝禪寺里。

桑榆不清楚劉鵲所說的是真是假，想起宋慈曾向金人查問蟲達投金一事，心想宋慈說不定知道蟲達的下落，便去太學找了宋慈打聽，希望能得到印證，然而宋慈並不知情。她返回梅氏榻房，收拾好行李和貨物，第二天一早雇車離開，想著先回建陽縣，安頓好了桑老丈，再獨自去報恩光孝禪寺一探究竟。她知道桑老丈將她的安危看得比自個性命還重，一旦知道她要去尋蟲達報仇，必會為此擔驚受怕。桑老丈本就年事已高，加之又是大病初癒，她怕桑老丈經受不了，便沒說實話，只說是帶他回家好好休養。只是沒想到劉鵲突然死於非命，她因為送去的糕點被驗出有毒，被抓入提刑司關押了起來。她昨日之所以一直沉默不應，是因為這些事關係到她父母兄長之死，她本就不願意提起，更重要的是一旦她說了出來，桑老丈便會知道她有尋蟲達報仇之心，她實在不願看到桑老丈為此擔驚受恐。若不是今日桑老丈突然認罪招供，她仍是不打算說出這些事的。

桑榆時而在紙上寫字，時而比畫手勢，將這些事告知了宋慈。她一再示意桑老丈沒有在糕點裡下過砒霜，示意桑老丈一定是擔心她被治罪，為了保護她才這麼做的。

宋慈凝著眉頭，想到劉鵲對桑榆說出願意以死謝罪的話，結果當晚他真的死在了醫館書房，難道他是自盡？可就因為一個素未謀面的女子找上門來說起當年他參與劫掠的事，他會出於悔恨，或是害怕這女子報仇，便決定以死謝罪，並且當晚真的自盡嗎？宋慈覺得換了任何人，都不可能這麼做，更何況在他眼中，劉鵲並非一般人。他與劉鵲只在梅氏榻房有過一面之緣，其人長須花白、面色紅潤，看起來甚是面善，關於劉鵲的其他印象，則是從劉太丞家眾人口中聽來的，大都比較正面，但他隱隱覺得劉鵲這人沒那麼簡單，尤其是劉鵲閉門見桑榆時說出的那些話，更讓他確信自己的這種感覺。劉鵲說自己罪大惡極也好，說自己痛悔萬分也罷，其實話里話外一再地在強調他沒有殘害過人命，只是跟著亂兵搶了一些財物，還說自己願意以死謝罪，求桑榆不要找他的家人尋仇。面對一個十六七歲、涉世未深的女子，劉鵲這一通話說下來，桑榆即便有心尋他報仇，恐怕也下不去手。

宋慈這樣想著，覺得劉鵲是個甚有心機的人，這樣的人居然在桑榆一問之下便透露了蟲達的下落，這不得不令他起疑。他道：「桑姑娘，你有沒有想過，劉鵲為何要把蟲達的下落告訴你？」

桑榆從沒有想過這些，搖了搖頭。

宋慈的眉頭凝得更重了。蟲達六年前判宋投金，此後再也沒有他的消息，可見他藏身光孝寺一事應該是極其隱秘的。劉鵲參與劫掠桑家是在十年前，據白首烏所言，劉鵲到臨安幫助劉扁打理醫館也是在十年前，也就是說，劉鵲很可能是在那次隨軍進剿峒寇之後，便從軍中去職，離開了蟲達麾下，那他後來又是如何知道蟲達沒有叛投金國，而是藏身光孝寺的？就算劉鵲真的知道蟲達的下落，可他只不過初次與桑榆相見，為何如此輕易便說出這等隱秘之事？宋慈越想越覺得不合常理，道：「桑姑娘，劉鵲能這麼輕易地說出蟲達的下落，極可能說的不是真話。」

桑榆比畫手勢，問蟲達不在光孝寺，那在何處？

「我也不知道。」宋慈搖頭道，「劉鵲或許當真知道蟲達的下落，只可惜他本人已經死了，沒辦法找他查問。」

桑榆眼中透著不甘，盯著寫在紙上的「光孝寺」三字。

宋慈一見桑榆的眼神，便知她不信自己所言，仍打算去報恩光孝禪寺探明究竟，尋蟲達報仇。

宋慈是見過蟲達的，雖然那是十五年前的事，雖然那時他只有五歲，可他清楚地記得蟲達的性情有多麼暴虐，下手有多麼狠辣，也只有那等心狠手辣之人，才會縱容手下士兵燒殺搶掠，無惡不作。且不說蟲達很可能不在報恩光孝禪寺，即便他真的在那裡，桑榆一個十六七歲的弱女子，想尋那樣的人報仇，無異于飛蛾撲火，到頭來很可能報仇不成，反而害了自己。可桑榆報仇之志已決，桑老丈尚且拗不過她，宋慈又如何勸阻得了？不渡無邊苦海，莫勸回頭是岸，其實宋慈根本沒打算勸桑榆放下，只因他自己便從未放下過。十五年來，他多少次噩夢驚魂，母親渾身是血的場景，一遍又一遍地出現在眼前。蟲達關乎他母親之死，他無論如何要追查到底。他決定陪桑榆一起撲這個火，既是為了桑榆，也是為了他自己。他目光堅毅，道：「桑姑娘，我已奉喬大人之命接手劉鵲一案，三日之內，我一定查明真相，還你和桑老丈的清白。我也會追查蟲達的下落，一直追查到底，總有一天我會找出此人，還你我一個公道。」

桑榆抬頭望著宋慈，眼睛裡隱隱有淚花閃動。但她只望了這一眼，便低下頭去，等到再抬起頭時，她已收住了淚水。她豎起拇指，輕輕彎曲了兩下，那是謝謝之意。她指了一下供狀，掌心貼在耳邊，輕輕地點了一下頭，以示相信之意。但尋蟲達報仇，她示意這是她自己的事，無論將來是何結果，都不希望牽連宋慈進來。

「桑姑娘，我不是怕牽連……」

宋慈話未說出，桑榆已比畫手勢，示意她該說的都已經說了，希望宋慈能為她保密，暫且瞞著桑老丈，不要讓桑老丈知道她決心報仇的事。

宋慈微微一呆，點了點頭。他不再多說什麼，喚入許義，將桑榆押回了大獄。

宋慈獨自在幹辦房裡坐了半晌，等許義回來後，他便站起身來，讓許義隨他走一趟劉太丞家。他此前已親自查驗過劉鵲的屍體，但作為兇案現場的醫館書房，他還沒有親自勘驗過。